Joseph Banks, nar. 13. února 1743 v Londýně, zemř. 19. června 1820 v Isleworthu. J. Banks byl jediným synem Williama Bankse z Revesby Abbey (Lincolnshire) a Sarah, nejstarší dcery Williama Bate z Derbyshire. Rodina Banksů byla jednou z nejváženějších a nejznámějších představitelů venkovské aristokracie v XVI. a XVII. století. Joseph v roce 1752 vstoupil do Harrow a v r. 1756 do Etonu. Tam získal zájem o botaniku. V r. 1760 začal studovat na Christ College v Oxfordu, studia dokončil v Cambridgi. V roce 1761 zemřel jeho otec a Joseph se v roce 1764 (kdy dosáhl plnoletosti) ujal správy rodinného majetku. Dokázal jej za svůj život výrazně rozšířit z 6000 liber na 30 000 liber. V r. 1766 podnikl několik cest do Ameriky, v r. 1772 navštívil Island (byla to jeho poslední výprava). V roce 1778 byl zvolen Prezidentem Královské Společnosti a zůstal jím až do konce života. V té době se jeho dům v Londýně stal místem schůzek nejvýznamnějších vědců Anglie. Za pozornost stojí mj. i skutečnost, že za dobu jeho působení ve funkci Prezidenta se Královská Společnost sešla k 450 zasedáním, z nichž 417 řídil Joseph Banks osobně.